코로나가 장기화되면서 전 세계적으로 바이러스 연구에 대한 중요도가 높아졌다. 우리는 그동안 수많은 바이러스에 피해를 받아왔다. 지금은 단순하게 인식하고 있는 감기 역시 바이러스다. 하지만, 코로나를 겪으면서 바이러스에 대한 인식이 달라지고 있으며 지금껏 경험해보지 못한 전염성으로 인해 국가가 제 역할을 못하는 일은 모든 사람들을 충격에 휩싸이게 했다.
그만큼 바이러스 또는 질병에 대한 연구는 끊임없이 지속되어야 하며 그에 대한 설비 투자와 연구 인재 강화는 정부가 앞장서서 일궈내야 할 숙제와도 같다. 국내에서도 이 같은 바이러스와 질병에 대비하기 위한 연구들이 계속되고 있다.
엔케이씨엘바이오그룹(NKCL Bio Group)은 코로나 시대에 도래하면서 그 가치를 인정받은 기업이다. 면역세포치료 전문 바이오기업 엔케이씨엘바이오그룹 신동화 대표를 만나 더 자세한 이야기를 들어봤다.
엔케이씨엘바이오그룹은 어떤 기업인지
엔케이씨엘바이오그룹은 지난 10여 년간 독자적인 세포배양기술 및 세포치료제를 연구하여 풍부한 임상경험과 노하우를 바탕으로, NK Cell 기반의 개인맞춤형 면역케어 플랫폼 서비스를 목표로 하는 바이오전문기업이다.
NK Cell은 우리 몸에서 가장 중요한 면역체계를 담당하는 자연살해세포(Natural Killer Cell, NK Cell)로, 요즘같이 코로나19 팬데믹으로 면역케어에 대한 사회적 관심이 대두되며 다시금 그 중요성을 인정받기 시작했다.
엔케이씨엘바이오그룹의 배양기술은 기존 배양기술 대비 월등히 높은 세포배양 수득률을 얻을 수 있는 차별성을 가지고 있으며, NK Cell 대량 배양 생산이 가능한 GMP 자동배양시스템을 구축하고 NK Cell 기술 분야 및 시장을 선도하기 위한 NK 세포치료제를 연구 개발하는 등 독자적이고 독보적인 행보를 거듭하고 있다.
주력 사업에 대해 궁금하다
면역력 향상과 각종 질환 및 항암치료를 위한 다양한 제품군을 개발하고 있습니다. 하지만 치료보다 중요한 것은 예방이다. 현대인들의 평균수명이 늘어나면서 노년의 생활을 보다 건강하고 활기차게 살아가기 위해서는 면역력이 중요하다.
이에 따라 엔케이씨엘은 일상생활 속에서 면역체계를 강화할 수 있는 ‘NK 이뮨워터(해양심층수), NK 블루바이오 크림(기능성 화장품 시리즈), NK 코디셉 골드(면역 강화 및 항암 효과에 기여하는 먹거리), NK 이뮨베이커리(면역빵)’ 등 다양한 제품 및 서비스를 개발하여 출시하고 있다.
당사가 선보인 다양한 제품군 중 화장품은 NK 세포 배양액을 첨가해 재생뿐만 아니라 항염, 항균 기능이 있어 고령층의 피부 재생 및 트러블 개선에 도움이 된다. 이외에 아토피, 건선 등에도 효과를 나타내고 있다.
더불어 엔케이씨엘의 독자적인 NK Cell 배양기술 및 GMP 자동배양시스템은 지적재산권으로 등록되었으며, 인공지능을 도입한 GMP 자동배양시스템은 NK 세포 배양에 최적화된 배양환경을 스스로 찾아내어 1일 최대 생산량을 획기적으로 늘렸다. 이뿐만 아니라 휴먼에러 및 기술유출에 대한 우려를 원천 차단할 수 있다는 장점이 있다.
최근 RK-NKTM 세포치료제의 전임상이 완료돼 면역케어 사업에 진일보하게 되었다. RK-NKTM 세포치료제 임상시험은, 누드마우스에 이식된 인간 유래의 유방암·폐암·간암·신장암 세포주에 대해 식약처 임상시험인증기관에서 6주간 반복 독성 및 회복 실험을 진행했다. 그 결과, RK-NKTM Kit로 배양하여 활성화된 NK 면역세포는 독성이 없다는 안전성이 확보됐음을 확인하였고 암세포를 효과적으로 제어할 수 있는 치료제가 될 가능성을 입증하게 됐다.
자사는 급변하는 시대에 적극적으로 대응하여 대한민국 면역 브랜드의 대표주자로 주목받으며 2022년도 GMP 자동배양시스템의 생산시설 확충을 통해 전년도대비 약 300% 이상의 고용창출이 발생하였고, 2023년도에는 약 1,000% 이상의 고용창출을 기대하고 있다.
마지막으로 목표가 있다면
자사는 이러한 세포치료제 시장에서 차별화된 제품을 개발하여 글로벌 시장으로 진출하는 것이 목표다. 이를 위해 세포치료제 연구개발 및 임상연구를 위해 한양대학교 ERICA 캠퍼스, 한양대 맞춤 의약 연구원 등 여러 대학교 및 국내 협력병원들과 긴밀한 협력체계를 구축해 나가고 있다.
아울러 자동 세포 배양시스템을 도입함으로써 인건비 및 생산원가가 크게 낮아지므로, 치료가격을 절감할 수 있어 NK 세포치료의 양산화 및 대중화 실현에 기여할 것으로 기대하고 있다.
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