㈜엔케이씨엘바이오그룹은 최근 자연살해세포(Natural Killer Cell) 활성도 신속검사용 자극조성물과 이를 이용한 검사방법에 관한 특허를 취득하였다고 밝혔다.

NKCL바이오그룹의 신동혁 박사는 "평소에는 우리 몸 안의 NK 세포가 비활성 상태이지만, 외부 침입과 같은 유사시에 활성화되어 대응한다. NK 세포의 활성도란 유사시에 얼마나 빨리 활성화 되고 얼마나 잘 나와 다른 것에 대항할 수 있는지를 나타내는 것이다. 즉, NK 세포 활성도가 높다는 것은 나와 다른 변이세포 즉, 암세포를 보다 더 잘 제거할 수 있다는 의미이다. NKCL바이오그룹은 빠른 시간 안에 NK 세포를 활성화시킬 수 있는 방법을 개발했으며, 실제로 암 환자와 정상인 사이에서 이러한 활성도의 차이가 확인되어 특허 등록을 받았다."며 "우리의 NK 세포 활성도 측정 방법은 싸이토카인 양을 측정하여 간접적으로 활성도를 측정하는 타사와 달리, 직접적으로 암 세포를 살상하는 능력을 측정한다. "고 덧붙였다. 기존의 NK활성화 검사의 경우 싸이토카인 양을 측정하는 방법에 변수가 너무 많아 정확도에 오차가 커 진단이나 치료를 위한 데이터로 사용하기에 부족함이 있었지만, 이번 NKCL 바이오 그룹의 특허 기술은 직접적으로 암 세포를 살상하는 능력을 측정하기에 정확도가 매우 높다.

NK세포 활성도가 면역력의 지표로서 질병 발병 위험도를 예측하고 건강을 유지하는 데 사용될 수 있다는 것을 밝히는 많은 연구 결과가 존재하며, NK세포 활성도 검사는 질병조기인자 검사 등과의 병용을 통하여 현재의 건강 상태 확인하고 미래의 질병 발병을 예측하는데에도 활용될 수 있다.

특히, NK 세포의 활성도가 우리 몸의 항암 작용에 직접적 영향을 미치기 때문에, NK세포 활성도검사는 여러 종의 암에 대한 선별검사로 활용될 수 있다. 조직 생검은 고가의 비용 뿐 아니라 몸의 조직을 떼어내는 검사 과정에서 발생할 수 있는 부작용이 환자에게 부담감으로 작용하였는데, NK세포 활성도 검사는 환자의 구분 없이 소량의 혈액만으로 선별검사로서 활용이 용이하기 때문이다.

또한, 다양한 암종에서 NK세포 활성도는 치료 후 상태에 대한 바이오마커로 작용한다. 이에 따라항암치료 후 경과 모니터링 도구로서의 NK세포 활성도 검사에 대한 의학적 니즈도 증가하는 추세이다.

NKCL바이오그룹은 이번 특허 취득을 통해 자사의 NK세포 활성도 측정에 대한 신뢰성을 확보하고, NK세포 기반의 면역진단키트, 면역세포치료제, 바이오 시약과 NK세포 자동배양기기 등의 바이오 제약 사업영역, 건강기능식품과 NK세포 배양액을 이용한 항노화 프로그램 등 기타 사업영역에 대한 통합적인 서비스의 연결고리가 강화될 것이라고 밝혔다.

한편, 세계 체외진단기기 시장은 2019년 기준 약 298억달러(약 34.4조원)으로 최근 5년간 연평균 3.6%로 성장하였으며, 전체 진단용 의료기기 시장의 약 40.5%를 차지하고 있다.

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